Publié par Dans une interview publiée pour la première fois dans le programme officiel de la journée de match de samedi, Iliman Ndiaye explique comment l’amour de son père pour la musique et le fait de jouer contre ses huit frères et sœurs a contribué à façonner son style distinctif sur le terrain de football, et pourquoi il est si désireux de rembourser la foi manifestée en lui en faisant sa marque au cours d’une saison historique pour les Blues…
Une forêt pittoresque à la périphérie de Rouen, une ville sur les rives de la Seine dans le nord de la France, est l’endroit où les graines du style de libre-écoulement distinctif d’Iliman Ndiaye sur le terrain de football ont été semées.
La signature estivale d’Everton à Marseille a huit frères et sœurs au total : sept sœurs – quatre plus âgées et trois plus jeunes – plus un frère, qui est le plus jeune de la famille. Un ménage obsédé par le sport et la musique était la responsabilité de sa mère française, d’une travailleuse hospitalière, et de son père sénégalais, graphiste et producteur de musique, à qui le crédit du nouveau n° 10 des Blues pour lui avoir enseigné tout ce qu’il sait sur le sport qui a été «une obsession» depuis aussi longtemps qu’il se souvienne.
Alors que le rêve de Ndiaye de jouer au football professionnel est commun, sa voie pour y arriver est tout sauf facile.
Avec l’équipe locale de base FC Rouen Sapins qui n’a s’opposant qu’à des joueurs à partir de l’âge de six ans, un endroit particulier, «le terrain rouge» – un petit terrain de football avec une surface de gravier rouge qui était situé près de la maison familiale à Grand’Mare – est devenu un endroit où un jeune Ndiaye a passé la majorité de ses premières années, apprenant les fondamentaux de son père et jouant son esprit dans des matchs allant jusqu’à un contre sept contre ses sœurs.
« C’est certainement là que cela a commencé pour moi », reflète Ndiaye, lors de sa première interview sur son aménagement à Goodison Park dans les entrailles du stade avant une séance d’entraînement. « J’ai adoré, le terrain rouge, et tout autour, il y avait une forêt que l’on pouvait faire tout autour. J’avais l’habitude de le faire avec mon père et mes sœurs tout le temps, la plupart du temps.»
« Nous jouions au football sur ce terrain – train, train, entraînement. Nous jouions des matchs – moi contre mes sœurs – cinq, six ou sept d’entre eux à la fois ! J’ai donc dû essayer de leur prendre la balle et de ne pas les laisser me l’enlever.»
« Puis, à la fin, nous courrions tout autour de la forêt. Au milieu de la forêt, il y avait une grande colline que nous avions l’habitude de monter et de descendre. »
« Mon père m’a tout appris »
Une première leçon – « travailler dur et le reste suivra » – sonne encore dans les oreilles de Ndiaye aujourd’hui (plus à ce sujet plus tard), mais il ne fait aucun doute que l’arrière-plan musical de son père a également joué un rôle extrêmement important dans le développement d’un style passionnant et distinctif.
« Mon père m’a tout appris », insiste-t-il. « C’est grâce de lui que je suis le joueur que je suis aujourd’hui. Il était aussi danseur. Il m’enseignait des mouvements de danse et nous les recréions de différentes manières dans le football, quand je dribble avec le ballon. Je reçois le rythme de lui. »
Tout le temps qui n’a pas été passé à l’extérieur avec un ballon de football à ses pieds a été pris en regardant des heures et des heures de footballeurs de toutes les époques – Pele, Diego Maradona, Michel Platini, Johan Cruyff, Ronaldo, Zinedine Zidane et le favori de tous les temps Lionel Messi, pour n’en nommer que quelques-uns – sur YouTube.
« Mon père m’a appris beaucoup de compétences, puis je regardais aussi des vidéos sur YouTube… beaucoup », souligne-il, éclatant de rire. « Je regardais des vidéos de différents joueurs faisant des choses, puis je sortais et j’essayais de rejouer ces choses moi-même dans la rue ou partout où je le pouvais.»
« J’ai regardé beaucoup de joueurs attaquants différents et chaque joueur avait des forces différentes, des compétences différentes que j’essaierais d’en prendre autant que possible. Enfant, je venais de jouer au football – que ce soit de l’entraînement ou d’un match – puis j’allais directement regarder des vidéos de ces gars jusqu’à tard dans la nuit au point où je m’endormais en les regardant.»
« Quand j’étais à l’école, je me levais tôt pour m’entraîner avant de devoir y aller, puis après l’école, je m’entraînais à nouveau, puis je rentrais à la maison et je regardais des vidéos de tous ces meilleurs joueurs. Tout était une question de football. J’adore le football et je l’ai toujours fait. »
Le sixième anniversaire de Ndiaye a marqué le début officiel d’un voyage unique.
« J’ai joué pour le FC Rouen Sapin à partir de six ans, puis j’ai déménagé au FC Rouen, le club de la ville », se souvient-il. « Mon père enregistrait tous mes jeux quand je grandissais – ils sont tous encore sur YouTube ! Il a dû les envoyer au FC Rouen pour m’y amener.»
« Du FC Rouen, j’ai été vu et je me souviens du jour où mon père est venu me voir et m’a dit : « Voulez-vous jouer pour Marseille ou le PSG ? », et, je suis un fan de Marseille, donc ce sera toujours eux. Mon père n’avait pas d’équipe de football – il soutient juste celui pour qui je joue. Maintenant, c’est un Evertonien ! »
À l’âge de 12 ans, un procès réussi à Marseille a suivi, ce qui a conduit toute la famille Ndiaye à déménager à 900 km au sud pour déménager dans le nouveau club de la ville d’Iliman.
« Je me souviens d’avoir pris le train pour Marseille et j’ai eu l’impression que le voyage avait duré pour toujours », se souvient-il. « Après son succès, nous avons tous déménagé à Marseille. Ma mère et certaines de mes sœurs faisaient des allers-retours entre là-bas et Rouen, mais nous avons tous déménagé.»
« J’étais à l’âge où vous ne pensez pas trop aux choses et l’opportunité d’être avec Marseille à cet âge était très importante pour moi. »
Malgré l’opportunité de passer un an avec son club d’enfance – et une offre de prolonger son séjour chez l’OM pour une autre saison – Ndiaye a eu une autre démangeaison qu’il a estimé qu’il devait être gratté et a pris une autre énorme décision de vie 12 mois plus tard, à l’âge de 13 ans.
« Après la fin de ma saison à Marseille, j’avais l’esprit que je n’étais jamais allé correctement au Sénégal », explique-t-il. «Je l’avais été quand j’étais très jeune, mais pas que je me souvienne – et je voulais vraiment y aller.»
« Mon père m’a soutenu et m’a demandé si je voulais y aller, mais j’ai aussi eu la chance de rester à Marseille et l’année prochaine, j’y resterais à temps plein dans des dortoirs.»
« Mais je savais que je voulais aller au Sénégal, je voulais voir ma famille et en faire l’expérience, alors c’est ce que j’ai choisi. J’y suis allé seul et je suis resté avec ma tante – la sœur aînée de mon père – pendant que j’y étais.»
« J’ai joué pour le Dakar Sacré-Cœur, une équipe de la capitale. En regardant en arrière maintenant, je suppose que c’était un grand changement de culture, mais encore une fois, c’était quelque chose que je viens de prendre dans ma foulée.», raconte Ndiaye.
«Le football était un peu plus difficile, son style et vous jouez sur du sable approprié – comme le sable de plage – pour certains matchs. C’est une façon différente de jouer au jeu. »
« J’avais 14 ans quand je suis arrivé en Angleterre »
Avance rapide une autre année et Ndiaye était à nouveau en mouvement, suivant son père, qui avait déménagé pour le travail, à Londres. Incapable de parler un mot d’anglais et n’ayant pas de club de football à rejoindre à son arrivée, ce fut un autre acte de foi.
« J’avais 14 ans quand je suis arrivé en Angleterre. Une de mes jeunes sœurs et moi avons emménagé avec mon père, mais aucun d’entre nous ne parlait anglais, ce qui était un défi lorsque nous avons commencé l’école à la Westminster Academy », rit-il. « Nous avions un professeur de français et il nous a appris des choses faciles rapidement, pour être honnête. En deux ou trois mois, j’avais cloué toutes les bases.»
« L’école n’était pas mon truc, pour être honnête, donc tout ce dont j’avais besoin, c’était d’apprendre l’anglais ! J’étais trop occupé à compter jusqu’à l’heure du déjeuner pour pouvoir sortir et jouer à nouveau au football. Quand j’étais à l’école, je me levais tôt pour m’entraîner avant de devoir y aller, puis après l’école, je m’entraînais à nouveau, puis je rentrais à la maison et je regardais des vidéos de tous ces meilleurs joueurs. Tout était une question de football. J’adore le football et je l’ai toujours fait »
Alors que son parcours à l’école secondaire touchait à sa fin, Ndiaye n’était pas découragé dans sa quête de réaliser son rêve ultime de jouer au football professionnel – malgré l’échec des essais avec une foule de clubs tels que Manchester United, Reading, Chelsea, Tottenham Hotspur et Southampton au cours de ses trois premières années sur les côtes anglaises.
Puis, une tranche de chance et d’opportunité s’est présentée, aboutissant à un déménagement à Boreham Wood à l’âge de 16 ans.
« C’était inhabituel », admet Ndiaye. « J’étais en Angleterre depuis quatre ou cinq ans quand cela s’est produit. L’année qui a suivi mes GCSE, je n’avais pas d’équipe ou quoi que ce soit à l’époque, alors je cherchais des équipes pour lesquelles jouer, puis j’ai vu un cours où vous faites vos études et votre football en même temps.»
« Beaucoup de gens qui voulaient suivre le cours n’avaient pas les GCSE pour se mettre du côté de l’éducation ; sans l’éducation, vous ne pouvez pas faire le football. Il s’est avéré que le cours ne pouvait pas aller de l’avant, mais, heureusement, mon directeur de cours connaissait le directeur de l’Académie de Boreham Wood [Cameron Mawer] et lui a demandé si nous pouvions venir pour des essais. Il a accepté et nous y sommes allés et c’est ainsi que ce mouvement a fini par se faire. J’étais le seul d’entre nous 14 à être retenu. »
Exactement ce dont Ndiaye avait besoin !
Les autres équipes londoniennes de la Premier League avaient déjà montré de l’intérêt pour Ndiaye après avoir fait ircé par intré dans l’équipe senior de Boreham Wood, mais, en 2019, ce serait Sheffield United qui se lancerait pour obtenir ses services après avoir impressionné le responsable du recrutement de United, Paul Mitchell, lors d’un match d’essai.
Après une saison de lit, y compris un prêt avec Hyde United pour la deuxième moitié de la campagne 2019/20, l’international sénégalais maintenant à 20 caps s’est imposé comme un courage clé et un favori ferme des fans. Marquant deux fois lors de ses débuts dans une victoire de 6-2 sur Peterborough United en septembre 2021, Ndiaye a marqué le but gagnant contre Tottenham Hotspur en mars 2023 pour envoyer Sheffield United aux quarts de finale de la FA Cup.
L’attaquant polyvalent a été vital pour le club du Yorkshire pendant le mandat 2022/23, marquant 14 buts et fournissant 11 passes décisives pour aider à obtenir la promotion de United en Premier League.
Un retour important à Marseille a suivi l’été dernier, Ndiaye ayant fait 46 apparitions au cours d’une saison largement turbulente pour les géants français, malgré l’atteinte des demi-finales de la Ligue Europa.
« Je connaissais l’intérêt d’Everton depuis que j’étais à Sheffield United », révèle Ndiaye. « C’est vraiment agréable de connaître le Club et les gens qui ont cette appréciation pour vous, surtout après que j’ai eu une saison difficile avec Marseille. Maintenant, c’est à mon tour d’aller rembourser la confiance qu’ils m’ont mise avec mes performances sur le terrain. C’est ce que je veux faire.»
« Je vois quelques similitudes [entre Everton et Marseille]. Ce sont deux énormes clubs, des clubs historiques avec leurs propres histoires. Le football est une chose si énorme dans les deux domaines et pour les supporters des deux clubs. Je ne suis ici que depuis peu de temps, mais vous pouvez déjà voir comment les Evertonians soutiennent leurs joueurs, même en pré-saison. J’apprends plus de choses sur Everton tous les jours et c’est quelque chose que j’ai eu l’envie à faire, bien sûr. Mais, surtout, j’ai hâte de sortir, de jouer et de contribuer.»
Ndiaye : « Cela m’excite vraiment beaucoup d’être à Everton »
Et de poursuivre : « J’ai l’impression d’être adapté à ce que le manager veut. Dès le début de ma carrière, on m’a dit de faire le travail acharné en premier et le reste suivra. Je suis resté à ça. Je pense que c’est le même genre de philosophie ici – tout le monde travaille dur et chaque joueur apporte ses propres qualités et attributs pour en faire une performance complète. Vous devez y apporter votre propre pièce – pour moi, je peux apporter mes compétences, marquer des buts, faire des passes décisives, ainsi que le travail acharné les uns pour les autres. »
En ce qui concerne la dernière campagne des Blues à Goodison Park et plus loin dans le futur, Ndiaye ajoute : « Cela m’excite vraiment beaucoup d’être ici. Évidemment, je voulais faire partie de cette histoire de jeu lors de la dernière saison à Goodison Park. Tant de choses se sont passées ici, c’est plein d’histoire et nous sommes les derniers joueurs à représenter ce club ici, il est donc important que nous donnions tout ce que nous avons. »
« Ensuite, le nouveau stade qui arrive, je pense que cela excite tout le monde. C’est vraiment impressionnant. Les joueurs qui sont ici depuis longtemps et les joueurs qui viennent d’arriver, je sais que nous sommes tous prêts à donner plus de 100 % pour avoir la meilleure saison possible et à entrer dans le nouveau stade dans un bon endroit. », conclut Iliman Ndiaye.
Exclusive interview with our new No.10 on settling in and the season ahead ⭐
— Everton (@Everton) August 21, 2024
→ A LIRE AUSSI : Everton : Iliman Ndiaye, l’annonce surprise pour sa première
→ A LIRE AUSSI : Everton – Iliman Ndiaye fait une grosse promesse : « Cette saison, je vais … »
→ A LIRE AUSSI : Everton : l’enchaînement XXL d’Iliman Ndiaye face à l’AS Roma (vidéo)
